O que são os corpos cetónicos?
Para que as células possam usar a glicose, ou seja, o açúcar que consumimos, necessitam de uma hormona chamada insulina que o pâncreas produz. A insulina é secreta quando consumimos carboidratos, e em indivíduos saudáveis permite que a glicose chegue rapidamente às células para fornecer energia. Além disso, contribui para que seu corpo mantenha os açúcares ou carboidratos em forma de gordura.
Quando não comer hidratos de carbono ou reduzindo o seu consumo significativamente, abaixo de 50 e até 20 gramas por dia, acabam as reservas de glicose do seu corpo e começar a usar a gordura armazenada. O problema é que o cérebro, ávido consumidor de glicose, não pode usar a gordura como fonte de energia, então, se vê obrigado a encontrar fontes alternativas. Ao acabar a glicose, o seu corpo entra em “crise” e aumenta a produção de uma enzima chamada acetilcoenzima A, que vem justamente da oxidação de ácidos graxos, e gera os chamados ” corpos cetónicos.
Normalmente temos uma concentração muito baixa de corpos cetónicos, menos de 0.3 milimoles por litro de sangue, mas quando deixamos de comer carboidratos, a quantidade aumenta e adquirem a capacidade de fornecer energia ao cérebro quando atingem uma concentração de 4 milimoles.
Como a cetose é perigosa?
A cetose gerada por uma dieta muito baixa em carboidratos é considerada normal se a concentração de corpos cetónicos não ultrapassa os 8 milimoles por litro. Ao contrário da chamada cetoacidose diabética, na qual estes podem exceder os 20 milimoles, representando um risco para a saúde e a vida. Em pessoas saudáveis que fazem uma dieta cetogénica, os níveis de corpos cetónicos no sangue se mantêm graças a que o cérebro usa como fonte de energia.
Prós e contras da dieta
O benefício mais claro de uma dieta muito baixa em hidratos de carbono é, sem dúvida, uma rápida perda de peso, controle do diabetes e ataques de epilepsia. Outras bondades, que ainda devem ser confirmadas, são a sua potencial utilidade para reduzir o risco cardiovascular, acne, câncer, insuficiência respiratória e alguns distúrbios neurológicos, como as doenças de Alzheimer e Parkinson.
Os inconvenientes estão principalmente no dano que podem causar para os rins. Se bem que não são dietas voltadas ao consumo excessivo de proteínas, as pessoas com doenças renais podem sofrer mais danos a estes órgãos para comer mais proteínas do que o habitual.